Samarcanda, (che i Greci chiamavano Marakanda) è la città più nota e antica dell’Asia centrale.

Fondata nel VII-VI sec. a.C., vive da sempre in un’aura di leggenda e mito. Sorta nei pressi di un’oasi la città divenne presto fiorente grazie alla Via della Seta, il lungo percorso carovaniero che portava carovane dalla Cina e l’India all’odierna Turchia.

Grazie alla sua strategica posizione e alla sua mitica bellezza, attrasse da sempre i grandi conquistatori, a cominciare da Alessandro Magno che la occupò nel 329 a.C., sottraendola al regno sogdiano di cui la città era capitale. Nei secoli successivi fu occupata dai Turchi, dagli Arabi, dai Persiani, fino alla sua distruzione avvenuta ad opera di Gengis Khan nel 1220.

La città rinacque per opera del grande Tamerlano (e in seguito di suo nipote Ulughbek, saggio e colto monarca), che nel 1370 la scelse come capitale del suo impero, riportandola agli antichi splendori.

Il complesso del Registan, che in tagiko significa “Luogo sabbioso” e che occupa il centro della città, è sicuramente una delle immagini più splendide e celebri di tutta l’Asia. Si tratta di un’immensa piazza, su cui prospetta un grandioso complesso architettonico tardo-medievale di madrase e moschee.

Nel XIV sec. la piazza era il centro commerciale della città, con la grande piazza adibita a bazar.

Il complesso principale è formato di tre immense madrase, che svettano verso il cielo con le loro splendide decorazioni di piastrelle azzurre.

L’edificio sulla sinistra è la Madrasa di Ulughbek, la più antica, risalente ai primi anni del 1300, dove, si dice, lo stesso sovrano avrebbe insegnato matematica, mentre le altre lezioni riguardavano teologia, astronomia e filosofia.

Sotto le piccole cupole poste ai lati vi erano le aule per i circa 100 studenti che vivevano nelle celle disposte all’interno su due piani e affacciate su un ampio cortile.

Entrando, sulla sinistra del grande cortile, si accede a una splendida moschea, abbagliante di decorazioni e colori.

Di fronte alla Madrasa di Ulugbek spicca poi la Madrasa Sher Dor, cioè “tigre”, così chiamata per le figure di due felini che spiccano sulla cima del portale d’ingresso, una rappresentazione certo inconsueta e rara, poiché contraddice al divieto della religione islamica di rappresentare figure viventi.

Tra i due edifici sorge la Medressa Tilla-Kari, completata nel 1660 e dotata di un bel cortile con giardino. Il suo fiore all’occhiello è la moschea, caratterizzata da sofisticate decorazioni in oro che simboleggiano la ricchezza della Samarcanda dell’epoca.

Il complesso ospita spesso rappresentazioni tradizionali, mentre di sera si può assistere a un coinvolgente spettacolo di suoni e luci.

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